Conférence par Paul Guillon, diplômé de Sciences Po Paris, agrégé d’Histoire, enseignant l’Histoire et l’Histoire de l’Art. Poète
L’année 2025 marquera le tricentenaire de la naissance de Jean-Baptiste Greuze, peintre emblématique du XVIIIe siècle que nous redécouvrons ici sous un prisme inédit, celui de l’enfance. Inspiré par les idéaux des Lumières et les théories de Rousseau, Greuze fait de l’enfant une figure centrale de sa peinture. Ses jeunes protagonistes, qu’ils soient rêveurs, espiègles ou mélancoliques, incarnent des enjeux universels : l’éducation, l’innocence, mais aussi la précarité et la justice sociale. https://www.arts-in-the-city.com/2025/01/07/exposition-peindre-lenfance-jean-baptiste-greuze-a-redecouvrir-au-petit-palais/
Grâce à des prêts exceptionnels, le Petit Palais peut rendre hommage à Greuze, peintre célèbre pour ses portraits et ses scènes de genre. Des tableaux venus des collections du Louvre, du Musée Fabre de Montpellier, du Metropolitan Museum of Art de New York, du Rijksmuseum d’Amsterdam ou encore des collections royales d’Angleterre viendront peupler les cimaises de l’institution parisienne pour mettre en lumière au prisme du thème de l’enfance de cet « esprit frondeur » qui ne cessa « de réaffirmer sa liberté de création et la possibilité de repenser la peinture en dehors des conventions». https://www.connaissancedesarts.com/arts-expositions/paris-bientot-une-exposition-inedite-au-petit-palais-sur-un-grand peintre-francais-oublie-du-xviiie-siecle-11204544/
Doté d’un caractère bien trempé, il n’hésitait pas à défier l’autorité académique avec une peinture libre et audacieuse qui lui valut un grand succès avant de tomber dans l’oubli sur la fin de sa vie. Il est surtout connu pour l’exploration de la vie familiale et domestique, qu’il représente comme un théâtre complexe où l’harmonie et la délicatesse des compositions vont de pair avec la violence physique et psychologique qui peut déborder du cadre domestique. Greuze prit part activement aux débats intellectuels de son époque, nourri par les idées des philosophes comme Rousseau, Condorcet et Diderot, avec une réflexion sur l’éducation et la responsabilité parentale, le basculement dans l’âge adulte et la perte de l’innocence […] Selon Greuze, en homme des Lumières sensible à la pensée des philosophes, c’est avec l’enfant que se joue l’avènement d’une société nouvelle fondée sur la connaissance, le savoir et la culture[..]. « L’enfance a des manières de voir, de penser, de sentir qui lui sont propres. » Jean-Jacques Rousseau, Émile ou de l’éducation. https://www.culturefirst.fr/idee/expositon-jean-baptiste-greuze-musee-petit-palais-paris
Alors même qu’il vit en partie des commandes de portraits aristocratiques, il ne cultive pas les relations et ne se plie pas aux exigences d’une potentielle clientèle, ni même de ses pairs. Son statut de favori du public lui donne une audace que l’on n’observe chez aucun de ses contemporains. « Dès le XVIIIe siècle, on considère que Greuze est le peintre du public car il est parvenu à inventer une peinture accessible qui touche le plus grand nombre », souligne Mickaël Szanto (Notices des dessins de Greuze). Manca-Kunert, Isabelle. – Jean-Baptiste Greuze à rebours des clichés. – Le Journal des arts, septembre 2025.
Du Petit Palais, on ressort frappé par la résonance actuelle des sujets évoqués. Le peintre du XVIIIe met en scène des expériences humaines qui traversent les siècles. https://lelephant-larevue.fr/thematiques/arts/jean-baptiste-greuze-lenfance-en-lumiere
https://www.petitpalais.paris.fr/expositions/jean-baptiste-greuze