Conférence par Cendrine Vivier, historienne de l’art. Diplômée de l’Ecole du Louvre. Conférencière Nationale
Combien sont-ils, dans l’histoire de l’art, à peindre le plaisir de vivre ? Dans un climat général anxiogène, la douceur de Renoir fait du bien. Curieusement, ce maître de l’impressionnisme n’avait jamais fait l’objet d’un accrochage monographique au musée d’Orsay depuis son inauguration il y a quarante ans.
Figure emblématique de l’impressionnisme, Renoir (1841–1919) apparaît comme l’un des grands chroniqueurs de la vie moderne, aux côtés de Manet, Degas, Caillebotte ou Monet. Entre les années 1860 et 1880, il invente une peinture vibrante, où la couleur et la lumière traduisent la douceur des relations humaines.
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Admirateur des peintres français du XVIIIe siècle (Watteau, Boucher, Fragonard), Renoir fait renaître une atmosphère de « fêtes galantes » et promeut une forme de liberté de mœurs et d’égalité entre les sexes dans le Paris de la fin du Second Empire et des débuts de la IIIe République.
Paul Perrin, un des commissaires l’explique ainsi : « Le fil conducteur, ici, ce sont les scènes de la vie moderne, d’abord dans la lignée de Courbet puis de Manet, mais une modernité heureuse, les scènes de groupe, de couple, de convivialité, les repas, les danses, etc. Et le fil rouge, c’est l’amour, puisque toute la peinture de Renoir est finalement consacrée à célébrer une forme de lien humain. L’amour au sens large, donc le couple évidemment, mais aussi l’amitié, et finalement la société : la peinture de Renoir parle de comment on fait société.
« Je sais bien, écrivait-il, qu’il est difficile de faire admettre qu’une peinture puisse être de la très grande peinture en restant joyeuse… » Mais, ajoutait-il, « il y a assez de choses embêtantes dans la vie pour que nous n’en fabriquions pas encore d’autres ». C’est le temps de l’amour, le temps de la jeunesse et de l’insouciance. « De ces sujets, dit le commissaire Paul Perrin, il n’essaie pas de tirer une morale sur la condition humaine. Il est juste dans la célébration d’un moment. Et ça lui suffit. »
Cette exposition réinterroge l’apport fondamental de Renoir à l’impressionnisme et à l’histoire de l’art du XIXe siècle à travers la notion complexe et universelle d’amour, moteur central de son œuvre. Elle offre un regard neuf sur des tableaux si célèbres qu’il est devenu difficile d’en percevoir toute la radicalité.
A SIGNALER : ARTE• Renoir in Love Documentaire diffusé le 21 mars
A la suite de cette conférence, notre Assemblée Générale se tiendra au Carré à 16h00.
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